Il primo uso del termine "India Pale Ale", fu in un annuncio economico sul Liverpool Mercury pubblicato il 30 gennaio 1835.

Prima del gennaio 1835, e anche per qualche tempo dopo questa data, fu indicata come Pale Ale preparata per l'India.

India Pale Ale, era principalmente destinata all'esportazione in India per il consumo dei sudditi inglesi.

Fu proprio questa necessità di conservazione per lunghi viaggi che portò ad un impiego marcato del luppolo, che contiene sostanze acide antiossidanti.

Birra ad alta fermentazione piuttosto alcolica e luppolata, tradizionalmente prodotta con malti, luppoli e lieviti inglesi.

Lo stile originale ha un aroma erbaceo e fruttato, un corpo medio/leggero, un'amarezza decisa ma bilanciata dal dolce dei malti caramellati.